Generalmente la estenosis foraminal es una dolencia que suele aparecer en la edad adulta, y en la mayoría de los casos la principal causa es la artrosis de la columna vertebral y los discos entre las vértebras. Te invitamos a leer este artículo si quieres conocer más sobre esta afección.
Para que entiendas qué es la estenosis foraminal iniciamos este artículo contándote qué es la estenosis. El término estenosis es usado en medicina para hacer referencia a un proceso de estrechamiento de algún canal o conducto corporal. Por lo tanto, cuando hablamos de estenosis foraminal nos referimos al estrechamiento patológico que se presenta en el espacio foramen intervertebral.
El foramen intervertebral es una abertura presente entre dos vértebras espinales, que pueden ser cervicales, torácicas o lumbares. Es común que ese estrechamiento foraminal ocurra por cambios degenerativos en la anatomía de la columna vertebral, lo que puede provocar la compresión de las raíces nerviosas.
Tipos de estenosis foraminal
El médico determinará el tipo de estenosis foraminal dependiendo de la zona del cuerpo que se encuentre afectada. A continuación, detallamos las dos tipologías más frecuentes:
- Estenosis foraminal cervical: en este tipo de estenosis cuando el canal espinal se estrecha, puede comprimir las raíces nerviosas en el lugar del que salen de la médula espinal a nivel cervical. Un paciente con estenosis foraminal cervical puede experimentar dolor, rigidez, entumecimiento o debilidad en el cuello y los brazos.
La causa principal es el proceso natural de envejecimiento de la columna cervical, el cual ocasiona un abultamiento de los discos o un engrosamiento de los ligamentos o componentes de las articulaciones de esa zona. Muy excepcionalmente, el estrechamiento del canal es de nacimiento, por la manera en que están formados los huesos.
- Estenosis foraminal lumbar: es la más frecuente por ser la zona del cuerpo que más carga soporta. Se considera como una disminución del calibre normal del canal vertebral en la salida de los nervios. Quien la padece puede experimentar dolor lumbar y molestias en ambas piernas, en las caderas y en los glúteos. Las personas de edad avanzada son las que comúnmente sufren este tipo de estenosis, que surge como resultado de la degeneración artrósica de la columna vertebral.
De la estenosis foraminal a nivel de la columna lumbar se desprenden dos tipos, los cuales vamos a describir de manera muy general:
- Congénita: se puede presentar de forma aislada o dentro del contexto de enfermedades no frecuentes.
- Degeneración artrósica: la degeneración del disco intervertebral, o de los puentes que unen las vértebras, y entre los cuales el espacio que queda constituye el foramen, puede llegar a ocasionar un aumento del hueso que ocuparía el espacio del canal vertebral.
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Síntomas más frecuentes
Anteriormente hemos expuesto los síntomas de forma muy general, teniendo en cuenta las dos tipologías más comunes. Sin embargo, para hablar más en detalle sobre ellos, vamos a centrarnos en la columna lumbar, la región que suele sufrir con más frecuencia de estenosis foraminal.
El paciente puede experimentar dolor lumbar que varía según la gravedad de la enfermedad, la postura o el estrés físico. Entre los signos que aparecen con más frecuencia están los siguientes:
- Lumbalgia que se irradia o llega hasta las piernas (dolor radicular lumbar)
- Tensión muscular en la región lumbar
- Sensación de debilidad y pérdida de la fuerza muscular durante los movimientos de los miembros inferiores
Como se trata de una afección que comprime alguna raíz nerviosa lumbar, con frecuencia se desarrollan trastornos neurológicos en determinadas áreas de la pierna. La estenosis foraminal afecta principalmente a la región inervada por el nervio afectado. Las raíces nerviosas más frecuentemente afectadas son la L4, L5 y la S1, ya que como dijimos anteriormente, se afecta más la zona que más carga de peso recibe, y estas al ser las más bajas, suelen verse afectadas. Lo anterior puede ocasionar síntomas como:
- Raíz L4: debilidad para efectuar la extensión de la rodilla, hipoestesia, que es la disminución de la sensibilidad; ardor, hormigueo (conocido como parestesias) o sensación de frío en el interior de la parte posterolateral de la pierna.
- Raíz L5: debilidad para efectuar el levantamiento del pie. Hipoestesia, ardor, hormigueo o sensación de frío en cara posterior de pierna, tobillo y el dedo gordo del pie.
- Raíz S1: debilidad para ponerse de puntillas, hipoestesia, hormigueo o sensación de frío en cara posterior de pierna y planta del pie.
Estenosis foraminal: operación
El tratamiento conservador ayuda a la mayoría de los pacientes que sufren estenosis foraminal, por lo tanto, es la primera opción. Sin embargo, la cirugía se convierte en una opción si dicho tratamiento conservador no genera los resultados esperados o si el paciente tiene un alto nivel de dolor y sus actividades cotidianas se restringen por esas molestias.
La cirugía tendrá como objetivo aliviar el dolor en la región donde está el estrechamiento. Para lograr ese propósito, actualmente existen varios métodos quirúrgicos, tales como:
- Cirugía de descompresión: el procedimiento se realiza para aliviar los nervios comprimidos, y consiste en la ampliación de ese espacio que se comprime en el canal espinal.
- Artrodesis o fusión: esta cirugía permite conectar las vértebras y estabilizarlas con tornillos y placas. Esto evita que se deslicen entre sí y que se estreche la salida de los nervios. En muchas ocasiones se asocia también con descompresión.
- Implantes o espaciadores interespinosos: se colocan implantes que conectan las apófisis espinosas de los cuerpos vertebrales y evitan que la columna se incline en exceso hacia atrás, en el área con estrechamiento, evitando así que se cierren los forámenes por los que salen los nervios. Si bien, hoy en día se realizan, cada vez se opta menos por esta opción.
En Instituto Clavel, en la medida de lo posible, procuramos apostar por la técnica quirúrgica que sea mínimamente invasiva para el paciente. De esta forma, conseguimos que su recuperación sea más rápida.
La cirugía endoscópica de columna trata la estenosis foraminal
Ejercicios para la estenosis foraminal
Los ejercicios que te vamos a recomendar a continuación deben ser valorados antes por un especialista. Recuerda que cada paciente es único y debe ser tratado como tal. Por lo tanto, tu médico tendrá la tarea de darte las pautas para tratar la estenosis foraminal de acuerdo con tu condición física y tu estado general de salud.
Como te contamos en párrafos anteriores, la estenosis más frecuente es la que se desarrolla a nivel de la columna lumbar y es por esta razón que los ejercicios que hemos seleccionado están enfocados en tratar esta zona del cuerpo.
- Elevación brazo-pierna alternativa: primero eleva el miembro superior (brazo) hasta que adopte una posición horizontal. Mantente así por 5 segundos y vuelve a la posición inicial. Después, eleva el miembro inferior (pierna) del lado contrario, mantén la posición por 5 segundos y descansa. Intenta realizar 10 repeticiones.
- Estiramiento lumbosacro en el suelo: debes flexionar las rodillas y las caderas hasta sentarte sobre los talones, flexionando también el cuello. Desliza las manos hacia adelante, tu cabeza quedará en medio de tus brazos y tu rostro pegando al suelo. Quédate en esa posición por 30 segundos y descansa. Trata de hacer 3 repeticiones.
- Puente: eleva la pelvis extendiendo ambas caderas hasta alinear los muslos con el tronco. Mantén la posición por 5 segundos y descansa. Repite el movimiento 10 veces.
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